Vorbind despre „civilizatia megalitica”,ne gandim la Stonehenge, in primul rand,datorita reclamei foarte agresive,facuta de agentiile de turism acestei locatii.Majoritatea asociaza constructiile megalitice cu cateva bucati de piatra aruncate intamplator pe un camp .Problema este mult mai complexa si foarte multi cercetatori au dovedit ca nimic nu a fost construit intamplator .Plus ca fiecare monolit ,adus de la sute de kilometri distanta, cantarea cateva tone cel mai putin.In zona mediteraneana ,cele mai vechi asemenea constructii dateaza din jurul anului 3500 i.Chr.
Intre acestea ,pe insulele arhipelagului maltez se afla cea mai mare aglomeratie cunoscuta de constructii monumentale ,care demonstreaza ca realizatorii lor aveau deja o conceptie arhitectonica comlexa si un real simt estetic.Sunt cele sase grupuri de temple,in numar de aproximativ 30 ,in total,dintre care au ramas pana azi,intr-o stare relativ buna de conservare, 10 sau 12.
Malta era populata inca de acum 7.000 de ani.In jumatatea a doua a mileniului al IV-lea ,o populatie imigrata din Sicilia a inceput sa construiasca aici ,in jurul anului 3000 i.Chr ,cele mai vechi ,cunoscute noua,monumente arhitectonice de piatra din lume care ne-au ramas pana in prezent, temple din Malta.Colonizatorii au adus cu ei in Malta un cult al stramosilor ,carora le-au inchinat aceste sanctuare de piatra.Cele mai bine pastrate si azi sunt grupate in centrele Ggantija,Tarxien,Mnajdra,Hagar Qin si Ta Hagrat.
Constructiile acestor temple constau din doua sau trei sisteme de curti separate intre ele ,avand planul in forma unei frunze de trifoi.Distanta maxima intre punctele extreme ale curtii este de 25 de metri.Curtile,odinioara lacasuri de cult,azi descoperite, in urma cu patru sau cinci milenii erau acoperite cu piei de animale intinse pe barne de lemn.Erau imprejmuite cu lespezi de piatra ,plantate pe muchie,lipite una de alta si inalte de doi pana la patru metri !!! In fundul ultimei curti apare frontal fatada templului respectiv.
Fatada templului din Ggantija (azi inalata de numai 8 metri,dar care la origine avea 16 metri inaltime!)”este ,probabil ,exteriorul cel mai vechi din lume al unei constructii , conceput arhitectural”(Renfrew).Prin perfecta regularitate cu care sunt cioplite si dispuse lespezile de piatra ,un alt templu,cel din Hagar Qin,ofera primul caz de folosire din lume, intr-o constructie, a pietrei fasonate.Uneori blocurile sunt decorate pe toata suprafata lor cu o ornamentatie (obtinuta prin martelare adica prin ciocanire) de spirale duble perfecte,in relief,precum si cu frize reprezentand diferite animale.
Structurile templelor sunt complicate ,comportand :fatade monumentale ,curti,coridoare,incaperi laterale,cu usi taiate in mijlocul unei imense lespezi slefuite,cu altare pentru sacrificii,cu nise in care se depuneau ofrandele,cu tunernacole pentru statuete etc…In mormintele si in templele din Malta s-au pastrat vase de lut ars,decorate prin incizie,precum si numeroase statui si statuete din piatra de calcar sau din teracota.Cele mai importante reprezinta figuri umane,in mare majoritate figuri feminine,probabil zeite sau ,mai probabil, preotese.Statuetele sunt redate cu forme anatomice exagerate,fapt care poate fi pus in legatura cu un cult al fecunditatii.De o factura realmente artistica este asa numita „Venus din Malta” in teracota.Intr-un templu din Tarxien s-a gasit jumatatea superioara a unei statui feminine,care a avut 2,70 metri inaltime,cea mai veche statuie monumentala din lume,cunoscuta pana azi.
Toate aceste lucrari de arta sunt opera unei populatii despre care nu se stie nimic precis.O populatie creatoare a unei civilizatii ramasa fara continuatori.O populatie care probabil s-a stins sau a disparut ,fara sa stim nici cand,nici din ce cauze.Marturia inca vie a existentei ei sunt templele din Malta.