Insulele Ionice,patria lui Odiseu
Insulele Ionice( 2307 kilometri patrati si 220.000 de locuitori) sunt un fragment de lant muntos scufundat sub nivelul marii ,ceea ce face ca ,in cea mai mare parte a arhipelagului ( mai ales in sud si in centru ) ,suprafata lor sa aiba un relief mai accidentat .Zone mai intinse de campie pot fi intalnite pe Insula Corfu ( Kerkyra ) ,unde locuieste peste o jumatate din populatia Insulelor Ionice.In sezonul estival ,aeroportul local se transforma intr-un aeroport international foarte aglomerat .Pe insulele mai mari exista si porturi pentru feriboturi ,iar pe Lefkas se poate ajunge din Grecia Continentala si pe calea uscatului ,datorita podului din apropiere de orasul Lefkas.
Avanpostul venetian .Scurt istoric
Corfu( Kerkyra) si celelalte Insule Ionice sunt grecesti pana in maduva oaselor ,dar influentele Italiei apropiate au ramas adanc intiparite in aceasta regiune.In anul 229 i.Hr.,Corfu ( Kerkyra ) a intrat sub stapanirea Romei .Peisajele frumoase ii atrageau inca de pe atunci pe romanii bogati pe aceste insule care apartinusera anterior Corintului.Aici obisnuiau sa isi petreaca timpul cu placere Cicero ,Cato cel Tanar si imparatul Nero,cel atins de nebunie in ultimii ani de viata.
Insulele Ionice ,care , din secolul al IV-lea ,au devenit proprietatea Bizantului ,au fost expuse in epoca migratiei popoarelor la atacuri pustiitoare din partea slavilor , a ostrogotilor si a vandalilor ,iar intre anii 1393 si 1648 au fost carmuite de Venetia,putere maritima in plin avant.
In tara dogilor ,o atentie deosebita era acordata culturii si comertului .Perioasa stapanirii venetiene a fost una dintre cele mai fericite din istoria insulelor.Pe Corfu pictura renascentista a gasit o noua sursa de inspiratie .Artistii italieni au intrat aici in contact cu creatorii din Asia Mica ,care se refugiasera pe insule de teama turcilor si care ramasesera sub influenta artei bizantine.Deoarece Insulele Ionice erau avanpostul venetian de la granita Imperiului Otoman ,aici au fost ridicate fortificatii puternice,mai ales pe Insula Corfu.In orasul cu acelasi nume mai pot fi admirate si astazi citadela contruita in anul 1550 pe una din colinele din apropiere,vechiul arsenal si farul maritim.
Odata cu declinul Republicii Venetiene ,in anul 1797 ,a luat sfarsit domnia acesteia asupra Insulelor Ionice ,incepand era stapanirii franceze ,urmata de cea britanica.( Pe insula Kefallonia a trait o buna perioada poetul englez George Byron ,aici compunand ,in 1823 ,celebrul poem „Don Juan „.) Cateva decenii mai tarziu ,in anul 1864 ,englezii le-au cedat tanarului stat grec.
Insulele Ionice ,boom turistic in livezi de lamai
Insulele Ionice se bucura de o popularitate uriasa pentru o seama de motive :parfumul livezilor de maslini care pluteste deasupra vechilor manastiri ,porturile stravechi si farmecul Greciei „clasice” .Din arhipelag fac parte insulele Corfu ( Kerkyra ) ,Paxi ,Lefkas ,Itaca ( Ithaki) ,Cefalonia ( Kefallonia ) ,Zakynthos si Kythira,situate in largul coastelor vestice ale Greciei .In Elada ,aceste insule sunt botezate „Eptanisia” .adica „cele sapte insule”.
Pe cand Creta si Insulele Egee ,situate mai la sud ,se caracterizeaza printr-o vegetatie relativ saraca ,Insulele Ionice ies in evidenta prin bogatia de plante.In vaile fertile de pe Kerkyra ,Kefallinia si Zakynthos cresc livezi parfumate de lamai si maslini ,precum si specii nobile de vita de vie.Din strugurii recoltati se obtin nu numai vinuri deosebite ,dar si asa-numitele stafide grecesti .
Insulele Ionice isi datoreaza vegetatia luxurianta iernilor ploioase care echilibreaza perioada estivala dominata de vremea deosebit de insorita .In regiune au aparut numeroase hoteluri ,vile si pensiuni ( in special pe insula Corfu/Kerkyra) .Invazia turistilor pe Corfu ,Cefalonia ( Kefallonia ) si Zakynthos in miezul verii aduce cu sine o multime de probleme ,iar plajele sunt arhipline.Cine doreste totusi sa viziteze Insulele Ionice in sezonul estival ,este sfatuit sa se indrepte catre Paxi,Lefkada ,Itaca ( Ithaki ) sau Kythira.Aceste insule nu sufera deocamdata atat de mult de pe urma exploatarii turistice.( Sa nu uitam ca Itaca a fost legendara patrie a navigatorului Odiseu/Ulise.Excavatiile arheologice din anul 1985 au adus o serie de informatii despre locurile pomenite de Homer in „Odiseea”.)
Turitii veniti din toate colturile Europei ,si nu numai,au motive intemeiate sa petreaca un sejur aici.Istoria,apele limpezi si curate,plajele cu nisip fin,posibilitati de transport ,toate contribuie la reusita unei vacante pe Insulele Ionice.