Din Caraibe in Tara de Foc.Pamantul fagaduintei
Calatoriile lui Columb au deschis drumul pentru explorarea si cucerirea de teritorii noi pentru coroana spaniola ,din Golful Mexic pana in Tara de Foc .De la prima acostare a unei caravele europene in insulele din Marea Caraibilor ,a urmat un lung si deseori sangeros sir de „descalecari” ale conchistadorilor spanioli si portughezi pe continentul sud-american.
Primii exploratori
Pedro Alvarez Cabral ( 1467-1520 ) ,in numele Portugaliei ,a fost trimis intr-o expeditie spre India de regele Manuel I .Navigand pe aceeasi ruta ca Vasco da Gama ,pe 22 aprilie 1500 ,acesta a ajuns pe litoralul actual al Braziliei .Poposind pe acest teritoriu ,a pretins ca noul spatiu apartine coroanei portugheze ,denumindu-l „Insula adevaratei cruci „.Regele Manuel I avea sa-i schimbe numele in „Pamantul Sfintei Cruci”.Actualul nume al Braziliei provine de la o specie de arbore,pau-brasil.
Un alt calator ,Vasco Nunez de Balboa ( 1475-1519 ) ,a navigat impreuna cu Rodrigo de Bastidas ,din Spania spre Columbia .In anul 1511 ,Balboa a pus bazele primei colonii din America de Sud:orasul Santa Maria la Antiqua del Darien .Initial ,in septembrie 1513 ,el a navigat din golful Uraba pana in Peninsula Darien.De aici ,dupa ce a traversat Istmul Panama ,prin padurea tropicala ,a ajuns la Oceanul Pacific ,pe care l-a observat pentru prima data de pe inaltimile muntilor din provincia Darien ,din Panama.Exploratorul a adjudecat acest teritoriu in numele Spaniei.
Cunoasterea Amazonului si supunerea incasilor
Descoperirea si cucerirea teritoriilor Americii de Sud a continuat prin expeditia condusa de conchistadorul spaniol Francisco Pizzaro( 1478-1541 ) .
Debarcand pe tarmul golfului San Mateo ,in anul 1532 ,Pizzaro a traversat muntii si a ajuns in teritoriile locuite de incasi ,pe care avea sa le supuna in numele coroanei spaniole.Pizzaro este cunoscut si ca intemeietorul orasului Lima ,capitala viitorului stat Peru.Contemporan cu Pizzaro ,Francisco de Orellana a fost desemnat de coroana spaniola sa-l insoteasca pe fratele lui Francisco Pizzaro ,Gonzalo ,intr-o expeditie care avea ca scop gasirea locului unde exista scortisoara ,localizata undeva in zona estica a Americii de Sud .Orellana a intreprins prima expeditie pe Amazon ,de la izvoare si pana la varsarea in Oceanul Atlantic.Dupa expeditia pe Amazon ,Orellana s-a intors in Spania ,unde,in urma relatarilor ,de multe ori exagerate ,a obtinut nu numai dreptul de a cuceri aceste teritorii ,ci si sprijin material si uman pentru o noua calatorie .Desi calatoria trebuia sa inceapa pe 18 februarie 1544 ,aceasta a fost amanata din cauza datoriilor mai vechi ale conchistadorului.Abia in mai 1545 ,acesta a reusit sa paraseasca Spania ,ajungand in Brazilia putin inainte de Craciun.In aceasta a doua calatorie ,Orellana a inaintat aproximativ 100 de leghe marine in estuarul Amazonului .In acest scop ,el a construit doua vase cu care a navigat pe principalul canal al estuarului .In septembrie 1546 ,exploratorul a murit alaturi de cea mai mare parte a marinarilor care il insoteau ,ca urmare a foamei sau a atacurilor bastinase.
Tinutul omului de aur
Din America de Sud ,calatorii si conchistadorii aveau sa fie cei care au adus in Europa mitul legendarului tinut El Dorado .Legenda relata despre un teritoriu al Omului de Aur .Originea legendei se pare ca ar fi fost un obicei al tribului Chicha ,din Columbia .In aceasta comunitate ,in fiecare an , conducatorul tribului isi acoperea corpul cu aur ,dupa care se ducea sa se spele intr-un lac din apropiere ,printr-o baie ritualica ,aruncand smaraldele si aurul primit ca ofrande in apa lacului .Desi acest obicei nu mai exista ,disparand in negura vremii cu mult inainte de venirea europenilor ,el se transformase intr-o legenda care relata despre existenta unui teritoriu in care se afla aur si multe bogatii .Cei care au cautat acest teritoriu au fost Gonzalo Pizzaro si Francisco de Orellana ,ultimul crezand ca El Dorado se afla undeva de-a lungul fluviului Amazon.
Disputele pe teritorii
Explorarea zonei ,care mai tarziu va apartine statului Columbia ,avea sa fie facuta de Gonzalo Jimenez de Quesada .Acesta a parasit Santa Marta si ,dupa ce a traversat raul Cesar , a ajuns in localitatea Tamalameque,de pe malul raului Magdalena .Calatoria a continuat ,Quesada si oamenii sai inaintand ,ulterior ,spre raul Opon din Cordiliera Orientala (nordul Muntilor Anzi ) ,apoi spre valea raului Suarez .De aici ,fostul avocat si judecator din colonia Santa Marta a traversat lacurile Fuquene si Suesca ,ajungand in localitatile Nemoncon si Zipaquira cu doar 160 de oameni ,pentru ca 600 dintre ei au murit pe parcursul calatoriei .In apropiere de Bogota ,s-a intalnit cu Sebastian de Belalcazar ,care venea dinspre Ecuador ,si cu Nikolaus Federmann ,care ajungea dinspre Venezuela.Fara a ajunge la o intelegere in ceea ce priveste cucerirea acestor teritorii ,cei trei conchistadori au recurs la arbitrajul coroanei spaniole .Daca Belalcazar a obtinut titlul de guvernator al coloniei Popayan ,Quesada revine din Spania cu titlul de guvernator al coloniei El Dorado ,in anul 1549.
In cautarea regelui alb
In anul 1516 ,documentele mentioneaza expeditia esuata a lui Juan Diaz de Solis .Corabiile exploratorului spaniol au esuat in dreptul estuarului Rio de la Plata ,care separa Argentina de Uruguay .Dupa ce de Solis a fost omorat de indieni ,estuarul a fost denumit dupa numele acestuia ,iar membrii expeditiei care au supravietuit s-au intors in Spania .Pe drumul de intoarcere ,corabiile au esuat in dreptul insulelor Santa Cantarina ,din apropierea litoralului Braziliei .Unul din supravietuitori ,Aleixo Garcia , a fost intrigat de legenda privitoare la existenta unui „rege alb” ,despre care se spunea ca traieste departe spre vest ,si ca stapaneste un teritoriu de o incomparabila bogatie si splendoare.Timp de aproape opt ani ,Garcia a facut eforturi pentru a strange cele necesare unei noi expeditii .Mergand spre vest ,expeditia condusa de Garcia a descoperit Cascada Iguacu ,a traversat fluviul Parana si a ajuns in locul unde ,peste 13 ani ,va fi intemeiat orasul Asuncion ,capitala actualului stat Paraguay.De aici ,expeditionarii si-au continuat drumul alaturi de 2000 de razboinici guarani ,traversand zona semidesertica Chaco ,pana la limita sudica a Imperiului Incasilor si pana la poalele Muntilor Anzi ( teritoriul Boliviei de azi ).
Marea provincie a Indiilor
Sebastian Cabot credea ca Rio de Solis ar putea fi o trecere mai usoara spre Oceanul Pacific si Orient decat Stramtoarea Magellan .Astfel ,Sebastian Cabot inainteaza de-a lungul estuarului aproximativ 160 de kilometri si intemeiaza asezarea Sancti Spiritu .De aici ,Cabot a urcat pe fluviu pana la confluenta cu raul Paraguay .Exploratorul a crezut ca a gasit drumul de acces spre bogatiile peruane .Cu aceasta ocazie ,Cabot a botezat raul, pe care navigase ,Rio de la Plata ,nume care astazi este folosit doar pentru estuar .Explorarea si cucerirea Paraguayului a continuat si anii urmatori ,prin calatoria efectuata de Pedro de Mendoza ,impreuna cu Juan de Ayolas si cu Domingo Martinez de Irala .Cu timpul,dupa infiintarea orasului Asuncion ,aceste teritorii vor intra succesiv in administrarea Spaniei ,devenind una dintre cele mai mari colonii ,de unde provine si numele dat acesteia :”La Provincia Gigante de las Indias „( Marea Provincie a Indiilor ) .
Latinitatea si crestinismul
Asemenea explorarilor care au avut loc si pe celelate continente ,europenii ,pe masura ce descopereau noi teritorii ,le declarau drept posesiuni ale statului care ii sustinusera in demersul lor de peste mari .Ulterior ,acestea s-au constituit ca provincii subordonate unei metropole .Pasul urmator a fost explorarea bogatiilor noilor colonii ,prin asuprirea populatiei bastinase .Fiind mai intreprinzatori ,spaniolii au detinut cea mai mare parte a Americii de Sud ,cu exceptia Braziliei ,care a apartinut Portugaliei .Fiind doua regate a caror limba provenea din latina ,acest continent mai este denumit uneori si America Latina.Ceea ce uneste,insa, pamantul fagaduintei este religia crestina.
