La Paz ,capitala aflata la cea mai mare altitudine din lume
Metropola boliviana este situata la o altitudine medie „neinsemnata”:3.600 metri ( aeroportul sau se afla la 4085 de metri , fiind aeroportul civil situat la cea mai mare altitudine din lume ).Sursa de bogatie a orasului La Paz ,centrul economic si politic al tarii,a fost,timp de multa vreme ,aurul si alte resurse minerale.
Un scurt istoric
Orasul La Paz contemporan a purtat ,in trecut, numele de Ciudad de Nuestra Senora de la Paz,in buna traditie catolica spaniola.El a fost intemeiat in anul 1548 pe locul unei asezari amerindiene,facuta una cu pamantul special cu aceasta ocazie si care se numea,nu fara motiv,Chuquiago ( „ferma de aur”).Din undele apei cu acelasi nume puteau fi pescuite cu mana pepite de aur.Colonistilor europeni si aventurierilor le convenea asezarea orasului intr-un loc ferit ,intr-o depresiune de la poalele unui podis.Pana la mijolocul secolului al XVIII-lea ,La Paz s-a dezvoltat cu succes datorita bogatiilor naturale aparent inepuizabile extrase de amerindieni din mine.Mai tarziu a urmat criza :aurul a devenit aproape inexistent ,iar concurenta facuta de minele de argint din Mexic si din Peru nu a ramas fara consecinte .
De-a lungul secolului care a urmat ,La Paz a ramas un oras adormit de provincie.La jumatatea secolului al XIX-lea ,a sosit momentul unei noi infloriri datorata ,si de aceasta data,bogatiilor naturale .Metalele si semimetalele ( zinc,plumb,antimoniu si wolfram ) au devenit suportul celei de-a doua epoci de bunastare boliviana ,iar La Paz a inceput ,in scurt timp ,sa concureze cu capitala oficiala a Boliviei ,Sucre.Presedintele si diplomatii isi aveau aici resedintele .Un exemplu al averilor cumulate in La Paz datorita bogatiilor minerale il reprezinta familia Patino ( magnati ai staniului ) ,care dispunea ,la un anumit moment dat ,de mai multi bani decat intregul stat bolivian .Cand ,in anul 1929 ,Elena Patino s-a casatorit ,tatal sau Simon i-a asigurat o zestre de peste 22.000.000 de dolari.
Desi Sucre ramane capitala constitutionala a tarii ,La Paz depaseste in prezent ca importanta toate orasele boliviene.Intre anii 1970 si 1990 ,numarul populatiei de aici a crescut aproape de trei ori.
La Paz ,ghetari si paduri pluviale tropicale
Amerindienii ,care reprezinta majoritatea covarsitoare a populatiei acestui oras cu aproape un milion de locuitori ,dau acestui loc un colorit aparte.Sunt urmasii incasilor .Mostenirea lasata de acestia se vede peste tot in Bolivia ,in temple si palate monumentale,dar si in drumuri,vestita Calea Incasilor ,ce trece aproape de La Paz,fiind practicabila si azi 
La Paz este un oras al contrastelor .Se presupune ca nici o alta metropola de pe glob nu inregistreaza diferente atat de pronuntate de altitudine ,clima si vegetatie.Contrastul dintre monotonul podis Altiplano si impunatorul lant muntos Cordiliera Real lasa impresii de neuitat .Deasupra depresiuniii in care s-a dezvoltata orasul se ridica maiestuos masivul Illimani,unul dintre cei mai mari giganti muntosi de pe continent ( inaltimea sa atinge 6.438 de metri ) .In zona din preajma orasului La Paz pot fi intalnite concomitent plante si elemente fiziografice care apar de obicei in zone de clima diferite:palmieri si ghetari ,paduri pluviale tropicale si deserturi .
Centrul cartierului istoric ,care dateaza din epoca coloniala ,se gaseste la mai putin de 500 de metri de marginea unui podis.Cinci sute de metri mai jos ,pe terenuri cu o clima simtitor mai blanda ,se afla cartierele protipendadei:La Florida ,Obrajes si Calacoto.Saracimea ,alcatuita in cea mai mare parte din amerindieni ,trebuie sa se multumeasca cu adaposturi situate mai la inaltime si care sunt afectate de iernile aspre si de bruma nocturna.
Desi orasul La Paz cu cei 850.000 de locuitori ai sai a fost intemeiat de spanioli ,majoritatea populatiei sale este formata din amerindieni .Pe cand oamenii de afaceri si localnicii mai cu stare din centrul metropolei se imbraca dupa moda occidentala ,multi amerindieni continua sa poarte vesminte traditionale ,mai ales in zilele de sarbatoare .Festivitatile si targurile lor multicolore se integreaza in mod armonios cu modernitatea orasului
